当前，外国文化输入中国尤以图书为甚。但翻译水准却每况愈下。以文学作品为例，有些作品甚至连文通字顺都有距离。一些非常低级的错误也屡见不鲜。例如竟有人将我国土生土长的孟子和孙子从英文Mencius和Sun Tzu译为“孟修斯”和“桑·祖”，成了莫名其妙的虚拟人物。还有人将波伏瓦的名著《第二性》弄成哗众取宠的“《第二性生活》”，把“美国中部”自鸣得意地译成“中美洲”。
      读这些翻译作品，给人的感觉似乎不是读文学，而是读文字，不是读作品，而是读商品。如此，承载着外国文化的书籍显然常常被我们误读。关于翻译有种种比喻，而翻译应该像间谍比喻最为贴切。日本著名作家村上春树曾说过，人的存在像一座二层楼。一楼是客厅餐厅，二楼是卧室书房，一般人的活动范围到此为止。不过，一楼下面还有地下室，一般人很难进去。那个地下室就是每个人的灵魂，没有灯，一团漆黑，自己在那里鼓鼓捣捣，之后关好门，写出了一部又一部作品。
      既然费好大劲进入灵魂的地下室摸黑，那么如果译者只在明亮舒适的一楼客厅跷着二郎腿悠然自得地喝茶，译出来的东西肯定是客厅式的而不是地下室式的。若想译得好些，就必须当间谍，尾随其后钻进黑乎乎的地下室，并让眼睛尽快习惯黑暗，看他看什么、摸什么、鼓捣什么。最重要是猎取他的灵魂信息，随他一起潜入灵魂深处，迅速捕捉其灵魂，哪怕稍纵即逝微乎其微的闪烁和震颤。一句话，就是把他的魂儿偷出来！
      世上有军事间谍，有经济间谍，要破译外国文化密码，就需要让各类翻译当灵魂间谍，目的是为了灵魂的对接、灵魂的交流。
      在广义上，或许我们每一个人都是译者和被译者。大至外交声明、大会讲话，小至对方的一瞥眼神、一丝微笑、一个动作、一句话语，人们一般都极少照单全收，而要钻进去加以翻译，译出其真正含义。所译对象自然不是日语也不是英语、法语、德语、葡萄牙语，而是我们的母语汉语。还是村上春树说得好，语言这东西“不具自明性”，“无论置身何处，我们的某一部分都是异乡人”。换言之，我们终生都彷徨于译与被译之间，都受困于“间谍”的主动语态和被动语态。这当然是无奈的，但人生也因此而变得多彩和有趣。